В Калмыкии отмечают День национальной письменности

Зая-Пандита, при рождении носивший имя Шархабаг, был приемным сыном хошеутского хана Байбагаса, пятым сыном в семье. В 17 лет, приняв обеты банди и монашеское имя Намкай Джамцо, он прибыл в Тибет, где в течение 22 лет изучал теорию и практику буддизма. Одним из его главных учителей был Панчен-лама IV, который отмечал особые успехи Зая-Пандиты в учебе. Кроме того, Намкай Джамцо являлся приближенным Далай-ламы V. В 1639 году по их указанию Зая-Пандита вернулся в Джунгарию, где развернул бурную миссионерскую деятельность по распространению буддизма.

В 1640 году Зая-Пандита принял участие в организованном основателем и правителем Джунгарского ханства Эрдэни-Батуром съезде, на котором был утвержден свод монголо-ойратских законов - Степное Уложение. В 1647 году он в первый раз посетил калмыцкие улусы Нижнего Поволжья, где пробыл два года. Спустя десять лет, в 1660 году Зая Пандита вновь посетил Поволжье.

В 1648 году по инициативе Эрдэни-Батура и по просьбе других ойратских нойонов он создал ойратский алфавит, взяв за основу старомонгольскую письменность. При этом проявил творческую изобретательность, строго выдержав единый графический характер букв, и создал алфавит, где каждый знак имеет только одно значение.

Кроме того, Зая-Пандита Намкай Джамцо перевел на ойратский язык около 200 произведений: от буддийских канонических книг из Ганджура и Данджура до философских и медицинских трактатов, легенд. Созданная им ойратская письменность заложила основы калмыцкого литературного языка. В Калмыкии письмо «Тодо бичиг» использовалось до 1924 года, а затем оно было заменено кириллицей в ходе проводившейся кампании по кириллизации алфавитов народов СССР.